PRINCÍPIO DE FUNCIONAMENTO DAS VÁLVULAS
Qualquer tipo de válvula tem o mesmo sistema de funcionamento: aquecimento. A válvula é um tubo de vidro, geralmente a vácuo contendo: um filamento, um catodo, uma placa (ou anodo) e alguns tipos têm algumas grades espiraladas internas. Abaixo vemos o princípio básico de funcionamento:
O filamento acende e aquece um tubinho metálico chamado catodo. Quando o catodo está quente, ele libera (emite) elétrons que ficam girando ao seu redor. Aplicando uma tensão positiva na placa, esta atrai os elétrons emitidos pelo catodo estabelecendo uma corrente pelo interior da válvula. Em alguns tipos de válvula o próprio filamento emite os elétrons e desta forma elas não tem catodo. Esta válvula do exemplo chama-se diodo porque possui dois elementos internos: placa e catodo. O filamento não conta na nomenclatura das válvulas. Outras válvulas tem grades entre o catodo e a placa, sendo chamadas, de triodos, tetrodos, etc.